С появлением первых компьютеров возникла проблема передачи данных между ними. И средства были найдены - это различные носители и кабель. Были написаны программы, позволяющие передавать и получать данные, и практически сразу возникла вторая проблема - совместимости: как заставить два и более компьютера, соединённых кабелем, работать в локальной сети. Официальным днём рождения Интернета считается 2 января 1969 года, когда Управление Перспективных Исследований (Advanced Research Project Agency, ARPA) Министерства обороны США начало работу над проектом связи оборонных компьютеров.

В 1970-е Интернет вырос в международную сеть. Первыми службами Интернета стали электронная почта (electronic mail, e-mail) и группы новостей (Usernet).

В 1984 году была предложена доменная система имён (Domain Name System, DNS), отображающая символьные имена на IP-адреса. До конца 1980-х годов Интернет существовал как объединение нескольких больших сетей.

В 1986 году Международная организация по стандартизации (International Organization for Standardizations, ISO) приняла первый стандарт ISO-8879, названный SGML (Standard Generalised Markup Language - стандартный обобщённый язык разметки). SGML - обогащённый метаязык, позволяющий строить системы логической и структурной разметки текстов любых разновидностей.

Структурная разметка - форматирование текста, в котором управляющие коды не несут никакого значения о внешнем виде документа, а лишь указывают границы и соподчинение его составных частей, то есть задают его логическую структуру. SGML-документ требует определённого типа (Document Type Definition, DTD). DTD посылается вместе с SGML-документом или включается в SGML-документ для того, чтобы можно было распознавать теги, созданные пользователем. Язык SGML не получил распространение, однако его идеология повлияла на многие компьютерные разработки.

В 1989 году выпускник Оксфордского университета, бакалавр в области физики, сотрудник Европейского центра ядерных исследований (CERN) Тим Бернерс-Ли (Tim Berners-Lee) разработал язык HTML (Hyper Text Markup Language - язык разметки гипертекста), ставший основным языком создания веб-документов и прототипом Всемирной паутины (World Wide Web, WWW).

Осенью 1990 года сотрудники CERN получили в пользование первый веб-сервер и веб-браузер, созданные Тимом Бернерсом-Ли в среде NeXTStep. Для работы с текстами был разработан специальный протокол передачи гипертекста (Hyper Text Transfer Protocol, HTTP). Эта технология дала огромный толчок развитию Сети, и Интернет стал действительно интернациональной сетью.

Интернет представляет собой объединение множества локальных компьютерных сетей. Хотя говорят, что у Интернета нет хозяина и он не пренадлежит никому, в нём, как показано на рисунке, наблюдается чёткая иерархическая структура: магистрали, провайдеры, пользователи. Там же мы увидим следующие обозначения.

Р - точка присутствия (Point of Presence, POP). Точками присутствия называют места подключения к магистрали сети поставщика услуг Интернета (Internet Service Provider, ISP), или провайдера, обслуживающего локальных пользователей.

N - точка доступа (Network Acces Points, NAP). Точками доступа, или центрами обмена (Internet eXchange, IX), называют места объединения сетей нескольких провайдеров.

DNS - сервер доменной системы имён (Domain Name System, DNS). DNS-серверы служат для трансляции доменных имён в IP-адреса.

D - домен (domain).

Для передачи данных в интернете используются следующие протоколы:
IP - Internet Protocol (маршрутизация)
TCP - Transmission Control Protocol (передача данных)
POP - Post Office Protocol (передача почты)
FTP - File Transfer Protocol (передача файлов)

Различают по виду подключения:
- постоянное (по выделенной линии)
- сеансное (по коммутируемой линии).